Почнемо з того, що звичайній людині Водолій відомий, в першу чергу, як один з дванадцяти існуючих знаків Зодіаку. Дійсно, на шляху проходження Сонця, дане сузір'я лежить разом з іншими одинадцятьма сузір'ями зодіакального пояса.
Сонце знаходиться у Водолії в період з 16 лютого до 11 березня, а найкращі умови для спостереження сузір'я, наступають в серпні-вересні. Якщо вам пощастило жити в центральних і південних регіонах Росії, в цей час вам вдасться без проблем спостерігати дане сузір'я у всій своїй красі.
Де територіально розташувався Водолій? Якщо говорити про зодіакальному розташуванні, то традиційно - між Козерогом і Рибами. Сузір'я Водолій знаходиться в південній півкулі зоряного неба, де його оточують різноманітні водні мешканці - сузір'я Кита, Дельфіна, Ерідана і інші, завдяки чому займану ним область нерідко називають морем. Aquarius, як називали його древні греки, є одним з найстаріших і найбільших сузір'їв. Якщо бути точним, то за займаною на зоряному небі площі, а саме 980 квадратних градусів, Водолій тримається на десятому місці.
Якщо за вікном стоїть безмісячна і ясна ніч, то спостерігачеві без проблем вдасться побачити приблизно 90 зірок із сузір'я Водолія. При цьому варто відзначити, що тільки сім з цих дев'яноста мають зоряну величину вище чотирьох. Дані зірки утворюють свого роду вигнуту дугу, в середині якої зосереджені п'ять найяскравіших зірок. Ця п'ятірка формує певний прообраз глечика з минає з нього струменем води. В даному розташуванні зірок непросто побачити молодого хлопця з глечиком води, але саме так і зображувалося сузір'я Акваріус на античних зіркових атласах. Чому саме таким зображенням стали позначати сузір'я Водолія? Дана картинка з'явилася як наслідок спостереження древніх греків за природними явищами. Справа в тому, що над південною частиною горизонту сузір'я стає добре видимим з приходом осені і настанням сезону дощів. Така ситуація повторювалася регулярно, з року в рік. Тоді грецькі прабатьки стали асоціювати Водолія з деяким юнаком, який стоячи на колінах, поливав землю водою з глечика. Картинка, придумана ще в давнину, збереглася до наших днів.
Самими значущими в даному сузір'ї можна назвати три зірки - це альфа, бета і дельта Водолія. Почнемо розповідь з першої, але не за алфавітом, а по яскравості, зірки, яка іменується Садальсууд (вона ж бета Водолія). Як і більшість зоряних об'єктів, таку незвичну назву небесного світила походить від арабської мови, і в перекладі означає «щаслива серед найщасливіших». Назва, безсумнівно, філософське, але пояснюється просто: Сонце вступає в Водолія саме в той момент, коли на зміну зимі приходить весна, і за вікном починається сезон регулярних легких весняних дощів.
Садальсууд є зіркою третьої величини - її видима зоряна величина становить 2,91m. Дане небесне світило досить рідкісне, адже відноситься до гарячих надгігантів. Його спектральний клас визначається як G0, а температура поверхні практично аналогічна Сонця - 5600 К. Бета Водолія розташована від Землі на відстані шестисот світлових років і має світність в 2200 разів більше Сонячної. Є у Садальсууд і інші переваги над Сонцем: діаметр зірки приблизно в 50 разів перевищує Сонячний, а її маса дорівнює цілим шести сонця.
У телескопі можна побачити, що Садальсууд - зірка потрійна. Крім головного компонента, власне бети Водолія, варто відзначити ще дві оптичних складових. Перша складова - бета Водолія У, яка має видиму зоряну величину 11,0m, віддалена від головної зірки приблизно на 35 кутових секунд. Другий компонент - це бета Водолія С, віддаляється від основної зірки на 57,2 кутових секунди і її зоряна величина 11,6m. Однак, в даний момент, на жаль, немає підтверджень того, що дані зірки є потрійною системою (гравітаційно-пов'язаної). Велика ймовірність того, що вони просто візуально потрійною системою.
Садальмелік є досить незвичайною зіркою, і це пояснюється декількома причинами. По-перше, ця зірка віднесена до категорії жовтих надгігантів. Температура поверхні Садальмелік лише в якісь кілька градусів поступається сонячним 6000 К. Варто відзначити, що зустріти жовтого надгіганта на небі - це велика удача, адже більшість відомих астрономії великих зірок є або ще гаряче (і, отже, мають блакитний колір), або холодніше (і, як наслідок, колір червоний. Садальмелік віддалений від Землі на 750 світлових років. Звідси, завдяки нескладним підрахунками, можна зробити висновок, що її світність в 3000 разів перевищує сонячну, ну а діаметр всього лише в 60 разів більше Сонячного. Цифра значна, але на відміну від справжніх надгігантів, які здатні зайняти всю орбіту Юпітера, Садальмелік є зіркою в міру скромних розмірів. Ранг надгіганта швидше дозволяє стверджувати те, що відповідно до еволюції зірок, дана зірка близька до своєї швидкої загибелі.
Як ми згадували на початку, сузір'я Водолія зображували на старих картах, як юнака з глечиком води, що ллється. Існує міфічне надання, що ця молода людина ніхто інший як син правителя Троя - Ганімед. Юнак мав славу писаним красенем, і одного разу, під час того, як він пас овець, з вершини Олімпу його вгледів Зевс і наказав своєму Орлу принести Ганімеда наверх. На Олімпі йому дарували безсмертя, і Зевс призначив його небесним виночерпием. Ганімед під час святкувань підносив нектар, що виливається з глечика як і вода, олімпійським божествам. Так і з'явилося зображення молодого юнака з глечиком в древніх атласах.